Edmond de Rothschild dans le bon wagon.

Un scénario crescendo

Quelques heures avant de s’élancer sur sa première transatlantique solo à la barre du tout nouveau plan Verdier (le Mono60 Edmond de Rothschild a été mis à l’eau le 7 août dernier, ndlr), le scénario qui se dessinait sur l’Atlantique semblait tout à fait convenir à Sébastien Josse ; trois à quatre jours, sous l’influence de l’Anticyclone, dans des conditions légères et parfaitement maniables pour s’échauffer avant d’entrer dans le vif du sujet avec les dépressions – presque – hivernales qui balayent la zone d’Ouest en Est. Ces dernières constituent une véritable rampe de lancement vers l’Europe et l’arrivée qui sera jugée à Port-la-Forêt.

Hier après-midi, le skipper Gitana revenait sur ses premières 48 heures de mer : « Le départ n’a pas laissé beaucoup de place à la contemplation ! C’était assez tonique, avec un vent soutenu et des grains sous lesquels il ne fallait pas se laisser surprendre. Il y avait de la mer aussi et ça tapait beaucoup. Mais cette situation s’est rapidement calmée et comme prévu l’alizé a molli une douzaine d’heures après notre départ et jusqu’au franchissement de la dorsale qui se dressait sur notre route dans le contournement de l’anticyclone. Là, je suis vent arrière, avec un vent qui oscille entre 7 et 12 nœuds ; c’est toujours ainsi – instable – quand on s’approche du centre de l’anticyclone, ce que nous avons dû faire pour le contourner. La mer est bien rangée ce qui nous permet tout de même de glisser et d’avancer. » Comme l’illustrent les propos du solitaire, c’est une entame de course bien agréable qu’offre cette transatlantique de 3 400 milles à destination des côtes finistériennes : « J’aime plutôt la brise mais ce n’est pas mal non plus de pouvoir prendre ses marques en douceur. J’ai dû pas mal manœuvrer depuis le départ – une grande partie de la garde-robe y est passée – mais ça reste tout à fait gérable et raisonnable. Actuellement, c’est grand ciel bleu accompagné d’une chaleur intense sur le pont comme dans le bateau. »

Dans le vif du sujet

Le skipper d’Edmond de Rothschild profitait alors pleinement de ces conditions clémentes, car il savait que dès aujourd’hui le tableau changerait rapidement de décor : « C’est le principe de ces transats d’Ouest en Est à cette époque de l’année, tu pars en short, t-shirt et au fil des jours tu enfiles des couches pour regagner l’Europe en hiver avec bottes et ciré ! D’ici peu, nous déclencherons un empannage, cap au nord en direction des Bermudes. C’est à ce niveau que nous devrions pouvoir accrocher une queue de dépression. Mais il ne faut pas traîner car le timing est serré et derrière les prévisions ne sont pas réjouissantes si nous loupons ce premier wagon ! Tout au long de la nuit, le vent va tourner tout en forcissant pour avoisiner les 20 nœuds dans la journée de mercredi. Du Sud-Ouest nous passerons à des vents d’Ouest pour finir dans un flux de Nord-Ouest. Le rythme va s’accélérer et les choses sérieuses vont commencer. D’ici 24 heures, si nous parvenons bien à accrocher ce nouveau flux, ce sera ambiance « casque lourd » à bord… c’est aussi cela que nous venons chercher » soulignait Sébastien Josse.

Accrocher cette première dépression, synonyme de vents d’Ouest – Nord-Ouest, était au cœur des préoccupations. Ou plus précisément, c’est le timing dans lequel les solitaires y parviendraient qui agitaient les esprits. A 2 700 milles de l’arrivée, ce mercredi marque ainsi une journée importante dans cette Transat Saint-Barth – Port-la-Forêt. Sébastien Josse aborde cette deuxième partie de course dans des conditions optimales, en tête et avec un bateau en parfait état de marche.

L’œil de Charles Caudrelier

Avec Olivier Douillard, Charles Caudrelier constitue la cellule performance du Gitana Team. Ces premiers milles en course du Mono60 Edmond de Rothschild sont naturellement riches en retour d’expérience mais bien avant l’arrivée de Sébastien Josse, les deux hommes disposent d’une batterie d’instruments leur permettant de comparer les données théoriques de début de projet aux faits sur l’eau. C’est pourquoi le fidèle co-skipper de Sébastien Josse suit de très près la trajectoire du dernier-né des Gitana. Mais en grand spécialiste de la météo, il en profite pour nous livrer son point de vue sur ces premiers jours de course : « Lorsque la flotte a quitté Saint-Barth dimanche, les deux grands modèles sur lesquels nous nous basons pour réaliser nos routages (CEP et GFS) n’arrivaient pas à s’accorder sur la route à suivre. Sébastien savait qu’il devrait faire ses choix sur l’eau, une fois les modèles plus calés. Depuis hier, la situation s’est éclaircie. Car même si les modèles présentent toujours la même divergence, la flotte a été plus rapide que prévu et cette avance modifie la donne. Hier à 10h TU, Sébastien était en avance de 35 à 45 milles sur les routages. L’empannage réalisé hier vers 17h TU était important pour se placer et aborder le front avant la première dépression de cette Transat. Le vent va se renforcer doucement pour atteindre les 20 nœuds dès demain vers midi. Les routes vont alors s’incurver franchement et la tête de flotte pourra enfin mettre le cap sur les Açores. À suivre …»

Classement du 9 décembre – 10h (heure française)

1. Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) – 2 665 milles de l’arrivée
2. Paul Meilhat (SMA) – à 24,5 milles du leader
3. Morgan Lagravière (Safran)– à 38,4 milles
4. Thomas Ruyant (Le Souffle du Nord)  – à 45,3 milles
5. Fabrice Amedeo (Newrest-Matmut) – à 73,1 milles
6. Eric Holden (O Canada) – à 123 milles
7. Enda O’Coineen (Kilcullen Voyager) – à 324,2 milles

Gitana met à votre disposition une cartographie dédiée pour suivre cette transat : http://gitana-team.geovoile.com/saintbarthportlaforet/2015/. Les positions d’Edmond de Rothschild et de ses six concurrents seront mises à jour toutes les heures. Un black-out de positions sera cependant observé entre 23h et 5h afin de laisser le jeu stratégique ouvert !