Les Extreme Sailing Series au pied de la Mosquée Bleue.

C’est l’heure des retrouvailles pour les Extreme Sailing Series et la métropole stambouliote. A la différence près du plan d’eau sur lequel se déroulent les régates. En effet, en 2011, Groupe Edmond de Rothschild et ses adversaires avaient évolué sur la Corne d’Or, l’un des estuaires du Bosphore. Cette année, les catamarans monotypes se départageront sur la Mer de Marmara, à l’entrée immédiate du Bosphore. Une régate est même prévue samedi matin le long des rives du célèbre détroit. Le nouveau terrain de jeu choisi reste tout aussi exigeant que son prédécesseur comme nous l’expliquait Tanguy Leglatin, le coach sportif de l’équipage à Istanbul : « Le plan d’eau est qualifié d’ouvert mais il reste entouré de terres. Les bateaux évoluent sur la Mer de Marmara avec au Nord le détroit du Bosphore. Ce dernier est relativement étroit et encaissé, ce qui engendre un phénomène de canalisation du vent dans ce passage. Sur la zone de régate, le vent du détroit rencontre celui de la mer de Marmara et occasionne une zone de conflit entre ces deux flux. A cela s’ajoute du courant venu du Bosphore. D’où un terrain de jeu assez instable et pas toujours évident à lire. »

Tandis que la brise semblait s’annoncer pour cette journée inaugurale, le vent a faibli dès la deuxième manche du jour ; obligeant le comité de course à faire patienter les concurrents sur l’eau en milieu d’après-midi. Puis, vers 16 heures, c’est à la faveur d’un bon flux retrouvé que les équipages ont pu laisser filer leur catamaran sur une coque et disputer trois nouvelles manches. Des conditions contrastées mais conformes aux prévisions météorologiques analysées au préalable par l’équipage de Groupe Edmond de Rothschild : « Après 48 heures où des minimums orageux se sont promenés dans la zone, cette journée marque le retour de l’anticyclone. Lors de la première manche du jour, nous avons pu profiter d’une petite brise thermique mais qui, comme annoncée sur les fichiers, s’est essoufflée avant qu’un nouveau flux (synoptique) ne s’établisse. Cette situation de transition a rythmé la journée et nous a offert un éventail de conditions assez larges: entre 4 et 13 nœuds de vent avec une grosse rotation en milieu d’après-midi » notait Tanguy Leglatin.

Côté performance, Pierre Pennec et son équipage entrent sereinement dans la compétition : du positif et des points à améliorer comme nous avons pu l’entendre dans leur debriefing quotidien : « Le point positif de la journée est clairement notre vitesse. Nous avons modifié quelques réglages et cela porte ses fruits. Il nous manque cependant encore un peu de rodage à tous les postes, deux à trois gouttes d’huile, mais ce n’est qu’une histoire de pratique » assurait Hervé Cunningham, le régleur de voiles d’avant du bord. Même constat chez le skipper de Groupe Edmond de Rothschild : « nous allons vite et c’est très satisfaisant de voir que le travail initié à Muscat en février paye. Au niveau des départs, où nous avions constaté des lacunes lors des précédents Grands Prix, il y a aussi du mieux et nous avons été plus pertinents sur ces phases si importantes. Il nous reste à régler des problématiques de placement par rapport à nos adversaires car nous nous sommes retrouvés aujourd’hui dans des positions délicates à certains passages de marques. Il va falloir que j’accepte de perdre un peu de terrain sur un bord mais pour mieux me placer pour le croisement suivant » concluait Pierre Pennec.

Christophe Espagnon de retour

Le navigateur rochelais, qui a officié au réglage de Grand Voile de Groupe Edmond de Rothschild tout au long de la saison 2011, retrouve son poste sur le catamaran tricolore. Désormais équipier de Sébastien Josse à bord du trimaran de 70 pieds de l’écurie, Christophe a profité d’une pause dans le planning chargé du MOD 70 pour assurer l’intérim à Istanbul : « C’est un vrai plaisir de revenir sur le circuit avec cet équipage et sur ce support. Le format des Extreme 40 est assez complémentaire avec le MOD, notamment pour le Tour de l’Europe auquel nous participerons en septembre et qui comptera des régates entre trois bouées à chaque ville étape. Je reviens au même poste et en cela l’exercice est facile. Par contre, l’organisation du bord a légèrement changé cette année avec l’arrivée d’un cinquième équipier. Il faut reprendre ses marques et s’adapter à cette nouveauté qui modifie le schéma des manœuvres. On l’a vu aujourd’hui, il faut travailler la chorégraphie ! » nous confiait Christophe avec une pointe de sourire à l’issue de cette journée de reprise.

A noter qu’un nouvel équipier prendra place aux côtés de Pierre Pennec dès le prochain Grand Prix, qui se tiendra à Porto début juillet.

Un classement provisoire très serré

Bien que l’ordre ne soit pas tout à fait respecté, puisque The Wave Muscat avait gagné l’acte 2, le classement provisoire du Grand Prix d’Istanbul à l’issue de la première journée à des allures de podium chinois. Après six manches, l’équipage de Roman Hagara récolte les bénéfices de sa très bonne journée et s’empare logiquement du leadership. Il est suivi par les hommes de Leigh Mc Millan tandis que le catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild monte sur la troisième marche du jour. Un classement qu’il faut certes noter mais dont il ne faut tirer aucune conclusion. La flotte a démontré aujourd’hui un niveau très homogène et ce soir les faibles écarts qui séparent le deuxième du septième – et avant-dernier !- bateau en témoignent ; seulement douze points.

Demain, les huit équipages en lice se présenteront à 14 h (13h, heure de Paris) sur la zone de course pour la première journée des régates en stade nautique, ce qui signifie des parcours raccourcis et du contact garanti.

Classement du Grand Prix d’Istanbul à l’issue de la première journée (six manches courues)

1. Red Bull Sailing Team – 40 points
2. The Wave Muscat – 35 points
3. Groupe Edmond de Rothschild – 28 points
4. GAC Pindar – 26 points
5. Oman Air – 25 points
6. SAP Extreme Sailing Team – 24 points
7. Alinghi – 23 points
8. Zoulou – 15 points

L’équipage de Groupe Edmond de Rothschild

Pierre Pennec (Skipper / Barreur),

Christophe Espagnon (régleur et chariot de Grand Voile),

Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant),

Bernard Labro (N°1)

Romain Petit (régleur)

Tanguy Leglatin (Coach sportif)