Groupe Edmond de Rothschild s’installe à la 4ème place.

Les onze Extreme 40 étaient bien présents ce samedi sur la ligne de départ de la dix-septième régate de ce Grand Prix de Chine. Une satisfaction pour le public une nouvelle fois très nombreux pour admirer le spectacle et dont tout le mérite revient aux équipes à terre des monotypes endommagés dans les chavirages d’hier. Les préparateurs ont dû travailler toute la nuit pour rendre cela possible. Chapeau !

Afin de diversifier le jeu, les organisateurs avaient aujourd’hui choisi de débuter l’après-midi par des duels de Match Racing suivis de runs de vitesse toujours un contre un. Les duos étant établis selon le classement en cours, les hommes du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild ont dû affronter les suédois d’Artemis Racing. Et par deux fois, ils ont battus Santiago Lange et ses équipiers. A son retour sur les pontons de la marina Olympique, Pierre Pennec nous décrivait les conditions de navigations rencontrées ce samedi, tout en essayant de nous décrypter la complexité stratégique du terrain de jeu : « Aujourd’hui, il y a eu entre 2 et 5 nœuds dans le port de Qingdao. Au niveau tactique, il y avait un côté du plan d’eau plus favorable que l’autre, même si la situation s’est inversée au cours de l’après-midi. En début d’après-midi, le vent était plus fort sur la gauche tandis qu’en fin d’après-midi il avantageait les bateaux qui privilégiaient la droite de la marina Olympique. Dans ces conditions très légères et avec un côté du plan d’eau clairement favorable, le départ est d’autant plus capital qu’il est vraiment difficile de se refaire après. Le problème est bien sûr que nous cherchons tous à couper la ligne au même endroit mais qu’il n’y a pas de place pour tout le monde, bien au contraire. Je suis parvenu à nous positionner en bout de ligne une fois, lors de la manche trois que nous gagnons, mais ce fut la seule fois de la journée malheureusement. Puis une difficulté supplémentaire est venue s’ajouter lors des procédures de départ, car du courant nous poussait sur la ligne. »

Côté classement, Groupe Edmond de Rothschild ravit la quatrième place du tableau provisoire à l’équipage de Roman Hagara. Mais dans le même temps, Pierre Pennec et ses hommes voient le trio de tête, désormais emmené par Luna Rossa, s’échapper un peu, comme l’expliquait le navigateur rochelais : « c’est une bonne opération de prendre la quatrième place à une journée de la fin mais il peut se passer encore beaucoup de choses demain et si l’on regarde les points ce soir, Roman Hagara est très proche de nous avec seulement deux points de retard. Donc rien n’est acquis et rien ne le sera avant la fin de la dernière régate de ce Grand Prix, dans un sens comme dans l’autre. Le podium reste à notre portée, même s’il y aura fort à faire, car le trio de tête s’est un peu détaché. Malgré tout, il reste des manches à courir, sans oublier la fameuse dernière régate du Grand Prix où les points habituellement attribués (cf. onze points pour le vainqueur, dix pour le deuxième, neuf pour le troisième et ainsi de suite jusqu’au dernier bateau) sont doublés, soit pas moins de vingt-deux points à distribuer en cas de victoire » rappelait le skipper de Groupe Edmond de Rothschild. 

Demain, dernier jour de régates à Qingdao ! Un fort coup de vent étant attendu pour la soirée,  les organisateurs de l’Extreme Sailing Series ont décidé d’avancer le début des manches à 11 heures. Les conditions s’annoncent, en effet, plus ventées, ce qui ne devrait pas manquer d’ajouter du piment à un scénario déjà bien tendu.

L’équipe a la parole

Christophe Espagnon, régleur Grand Voile
« Contrairement à hier, où les fortes conditions de vent ne l’autorisait pas, nous avons disputé l’ensemble des régates dans l’enceinte même du port de Qingdao. Et on voit bien qu’à onze bateaux, avec un niveau relativement élevé, il est vraiment difficile de bien se placer sur la ligne de départ, ou tout du moins de le faire à chaque fois. Mais le départ n’était pas la seule problématique aujourd’hui car le vent était tellement variable en intensité sur le plan d’eau qu’il fallait s’adapter et modifier sans cesse sa stratégie. On pouvait effectivement se trouver correctement placé sur un départ et se retrouver obligé de passer derrière une bonne partie de la flotte 300 ou 400 m plus loin …  Avec ce vent très faible, nous tentons de nous déplacer le moins possible à bord pour ne pas perturber la marche du bateau et le ralentir. De ce point de vue, je crois que nous avons réalisé de bonnes manoeuvres. Demain, les conditions de vent vont une nouvelle fois changer et je pense que l’équipage qui s’adaptera le plus vite à cela pourra tirer son épingle du jeu.»

Hervé Cunningham, n°1
« Nous sommes là pour gagner des régates, c’est toujours plus agréable, mais il nous faut garder en tête notre objectif de victoire sur le championnat 2011. Ce soir, nous sommes quatrièmes devant Red Bull et le podium reste envisageable avec seize points de retard sur le deuxième et le troisième, et dix-neuf points sur le leader. Demain, il faudra rester lucide et déterminer assez vite selon les résultats des premières manches si nous cherchons toujours le podium ou si nous souhaitons assurer notre quatrième place, qui compte tenu du niveau n’est pas une mauvaise place.»

Classement provisoire du Grand Prix de Qingdao le 16 avril (après vingt-deux manches)
1. Luna Rossa – 165 points
2. Emirates Team New Zealand – 162 points
3. Alinghi  – 162 points
4. Groupe Edmond de Rothschild – 146 points
5. Red Bull Extreme Sailing – 144 points
6. Artemis Racing – 114 points
7. The Wave, Muscat – 111 points
8. Team Extreme – 101 points
9. Niceforyou – 94 points
10. Oman Air – 90 points
11. Team GAC Pindar – 37 points