Effets de Manche.

La première nuit de mer a été plutôt animée à bord des six trimarans.

Les premières heures de course ont été humides, fraîches et animées : avec un vent de secteur Sud tournant Sud Ouest cinq nœuds, puis dix, puis trois, puis douze nœuds… il a fallu être en permanence sur le pont pour régler et changer les voiles, veiller aux cargos, naviguer entre les bancs de sable, négocier les courants de marée… Mais les deux équipages du Gitana Team ne cachaient pas leur plaisir d’être sur l’eau et d’en découdre sur ce parcours de 2 650 milles qui s’annonce pour le moins varié. Déjà, ce mardi matin, la flotte des six trimarans s’est scindée en deux groupes après le passage du Pas de Calais. Dans un flux de secteur Ouest 10-15 nœuds, Groupama 2 et Banque Populaire ont opté pour un bord le long des côtes anglaises, tandis que Géant et les deux Gitana ont choisi de piquer vers les rivages normands alors que Sopra Group était déjà un peu décalé.
Mais ne nous leurrons pas : au gré des bascules de vent, les bateaux vont se recroiser très probablement en milieu de matinée au large du Havre avant de pointer leurs étraves vers les îles anglo-normandes. Et aux dires de Mayeul Riffet, navigateur de Gitana 12 contacté vers 9h00 : « la difficulté à venir est au niveau de Cherbourg : une dorsale anticyclonique est en train de se former sur la presqu’île du Cotentin et le vent va mollir. Il faudra savoir assez rapidement s’il faut traverser cette bulle ou la contourner car notre champ d’options est réduit par les côtes.» Effets de côte, effets de Manche, effets de courants, effets de vent… ces premières heures de course risquent fort d’avoir un effet déterminant sur le positionnement plus ou moins Nord des trimarans à l’entrée du golfe de Gascogne la nuit prochaine. Et donc de définir rapidement la stratégie de chaque équipage.

A la vacation de ce midi, si Gitana 11 était injoignable, sur Gitana 12 on se réjouissait de cette première nuit enthousiasmante. Le trimaran skippé par Thierry Duprey du Vorsent pointe en effet à la seconde place du classement. Une grande satisfaction pour l’équipage qui, la veille du départ, était encore sur le pont pour les dernières optimisations : « On est hyper satisfait du bateau. Cela nous change vraiment de l’année dernière. Un grand coup de chapeau à l’équipe technique, de voir que tout le travail effectué cet hiver nous permet aujourd’hui de tenir tête à des Banque Populaire, Géant et même Gitana 11, ça fait un bien fou ! » confiait Mayeul Riffet.

Les mails de la nuit…

Frédéric Guilmin à bord de Gitana 11 :
« Nous savions en partant de Londres que les conditions rencontrées allaient être difficiles dans le sens où les vents seraient mous et erratiques au départ et de face par la suite. Eh bien, je peux vous assurer que nous n’avons pas été déçus. La réalité a été fidèle aux prévisions ! Ce mardi matin, nous attendons avec impatience les positions car dans de telles conditions, c’est très dur d’avoir une idée de la situation de nos petits camarades de jeu. J’espère qu’ils ne sont pas partis par devant avec du vent… En tout cas nous avons tout fait pour recoller le petit écart qui s’est créé après la bouée Long Sand Head où nous avons eu un trou au niveau vitesse pendant une heure. En ce moment (à 6h45, heure française), nous sommes tribord amure au près sous la route, dans un flux de Sud Ouest de 14 noeuds. Tout va bien. »

Nicolas Raynaud à bord de Gitana 12 :
« Vous nous auriez donné dix degrés de température supplémentaire, je vous aurais sans doute parlé de première nuit parfaite. La mer du Nord, au mois de mai, reste un endroit frisquet, nous nous en étions déjà aperçus lors du convoyage pour rejoindre Londres. Là, heureusement, il y a le sel de la course, relevé par un Banque Populaire qui nous a chatouillé les fesses toute la nuit. Alors, le pincement du froid sur nos visages ne pèse pas lourd… Alors que le jour se lève à l’entrée de la Manche, avec un Pas de Calais désormais dans le sillage, le moral à bord est au beau fixe. La sortie de la Tamise sous gennaker dans 5 à 8 noeuds de vent nous a montré que nous n’avions rien à envier aux autres, si ce n’est l’éternel Groupama 2, toujours aussi à l’aise. Après, comme prévu, le  vent a basculé et nous naviguons actuellement (à 6h45, heure française) au près serré, sur une mer plate, avec 10 à 12 noeuds de suroît. Les virements de bord s’enchaînent, sus à une jolie  dorsale anticyclonique qu’il nous faudra franchir. Pour se faire, le gars Mama, alias Mayeul Rifflet, me vire de la table à carte, puisqu’il a des fichiers Grib à aller cueillir. Il ne nous faut surtout pas contrarier un tel jardinier… »

Equipage Gitana 11

Frédéric Le Peutrec (skipper-barreur), Baron Benjamin de Rothschild (régleur) , Frédéric Guilmin (navigateur), Daniel Souben (barreur-régleur), Ronan Le Goff (plage avant), Antoine Mermod (piano-régleur)

Equipage Gitana 12

Thierry Duprey du Vorsent (skipper-barreur), Erwan Le Roux (barreur-régleur), Mayeul Riffet (navigateur), Alexandre Marmorat (régleur), Nicolas Raynaud (régleur), Léopold Lucet (plage avant)