Arkea Ultim Challenge – Brest, un départ pour l’histoire.

Émotion et foule de passionnés au rendez-vous

Respectant à la lettre le protocole, c’est à 8h59 précises que Charles Caudrelier a rejoint le Maxi Edmond de Rothschild. Mais avant de larguer les amarres et de saluer le public venu en nombre célébrer ces grands marins, le skipper du Gitana Team s’est plié avec beaucoup de plaisir et de décontraction au jeu des questions-réponses d’avant-départ.

« Il y a de l’émotion, forcément mais j’essaie de me protéger de tout ça parce que ce n’est jamais facile de quitter la terre et les gens qu’on aime, je me mets des barrières. Et par habitude aussi. Sur la Volvo Ocean Race des départs j’en ai fait 30 je crois et à chaque fois c’est dur mais petit à petit on apprend à se blinder un peu face à tout ça. »

« C’est un peu particulier, je suis plutôt étonnement serein, c’est peut-être un petit côté naïf, mais c’est aussi que j’ai beaucoup souffert de stress sur des départs de course et je n’ai plus envie de ça, j’ai vraiment décidé de passer au-dessus de ça et puis de relativiser. Parce que par rapport à ce qu’il peut se passer dans le monde, il y a des choses beaucoup plus graves.
Moi j’ai choisi d’être là, je me considère comme un privilégié, c’est un honneur de naviguer sur ce bateau, le Maxi Edmond de Rothschild, une chance inouïe que je n’osais même pas imaginer. Et pour moi ce tour du monde c’est un acte manqué pendant 30 ans de ma carrière, et là j’y suis c’est incroyable et c’est même mieux que ce que j’avais imaginé, donc je le vis bien c’est sûr. »

Un début de Tour du Monde exigeant     

Sur la ligne, mouillée à la sortie du Goulet de Brest et à quelques encablures du Fort de Bertheaume, les conditions météorologiques étaient idéales pour s’échapper de la pointe bretonne en douceur et offrir ainsi un spectacle d’une grande beauté. Poussés par un flux de Nord Nord Est d’une dizaine de nœuds, Charles Caudrelier et le Maxi Edmond de Rothschild prenaient un départ conservateur ; de quoi éviter les sueurs froides de la Route du Rhum. Mais très vite, le marin du Gitana Team revenait aux avant-postes pour faire route vers le large dans le top 3. La flotte des ULTIM était emmenée par le benjamin de la course, Tom Laperche.   

Ce temps de demoiselle pour un 7 janvier au large de Brest était aussi exceptionnel que le défi que s’apprête à relever les six pionniers de la 1ère édition de ce tour du monde ULTIM. Mais passé ces premiers milles en mode « piano » et au fur et à mesure qu’ils verront la terre s’éloigner dans leurs sillages, les solitaires de l’Arkea Ultim Challenge devront très vite entrer dans le vif du sujet car dès ce soir le vent va forcir. Et surtout, la descente de l’Atlantique Nord s’annonce exigeante physiquement et complexe stratégiquement, comme le révélait Charles Caudrelier ce matin : « Nous avons une bonne météo pour partir ce qui n’était pas évident aux vues des dernières semaines. Nous aurons 10-15 nœuds de Nord Nord Est sur la ligne, qui vont forcir un peu et refuser les heures suivantes dans notre traversée du golfe de Gascogne. On ne peut pas rêver mieux pour les 24 premières heures mais après il y a du boulot. La météo est très compliquée pour notre descente de l’Atlantique, à cause d’une grosse dépression au cœur de l’Atlantique qui circule plus Sud qu’habituellement et qui vient bousculer tout le schéma classique. Elle casse complètement les alizés. Traditionnellement au bout de 2 jours on touche des vents portants, les prémices des alizés de l’hémisphère Nord mais là il faudra très probablement attendre 5 à 6 jours. Ce sera très instable, avec beaucoup de transitions, de manœuvres à réaliser. Nous allons également avoir un passage avec du vent fort dès le milieu de semaine prochaine. »   

« Le défi est énorme, c’est une première de partir en course sur ce tracé en solitaire sur nos grands multicoques volants… mais j’essaye de ne pas trop y penser. Je prends les choses comme elles viennent en me disant que c’est une grosse étape de 45 jours ! J’ai déjà fait 30 jours sur la Volvo, ça sera juste un peu plus long. Je suis concentré sur la première partie et je suis désormais impatient d’être en course, dans le concret » concluait le skipper du Maxi Edmond de Rothschild, dont le vœu est désormais exaucé.   

L’ARKEA UTIM CHALLENGE – BREST

À évènement exceptionnel, parcours hors-norme. Ce sont plus de 22 000 milles qui attendent Charles Caudrelier et ses cinq concurrents au départ de l’Arkea Ultim Challenge – Brest. Tout commence par la descente de l’Atlantique Nord avec un passage par le « Pot-au-Noir », avant de basculer vers les latitudes Sud et de mettre le cap vers Bonne-Espérance et les mers australes. Débutera alors le contournement de l’Antarctique avec la traversée de l’océan Indien et du Pacifique. Une vingtaine de jours de navigation dans le froid et l’isolement particulièrement redoutée par les solitaires. Cette longue navigation laissera place au mythique Cap Horn. Le retour dans l’Atlantique est souvent synonyme de délivrance mais les marins ne s’y trompent pas car cette dernière remontée est semée d’embûches et toujours très difficile avec deux contournements d’anticyclones, une nouvelle Zone de Convergence Inter-Tropicale à négocier et surtout une fin de parcours qui en hiver peut s’avérer très musclée.

Les six maxi-trimarans engagés :  
Maxi Edmond de Rothschild – Charles Caudrelier 
Maxi Banque Populaire XI – Armel Le Cléac’h
SVR Lazartigue – Tom Laperche
Sodebo Ultim 3 – Thomas Coville 
Actual Ultim 3 – Anthony Marchand
Ultim Adagio – Eric Peron