Course de vitesse dans l’alizé.

Régate au contact
Grains, dorsale anticyclonique, dévents… la complexité des 60 pieds Imoca, leur proximité sur le plan d’eau, le tout associé au scénario météorologique des premiers jours de course offre une entame de tour du monde exigeante, comme le confiait Sébastien Josse : « Du fait que nous soyons partis au portant dans des conditions plutôt clémentes, il y a peu de différence de trajectoires et de vitesses entre les bateaux. C’est une course au contact et ça devrait se poursuivre encore un moment. Depuis le départ, nous sommes plus dans une ambiance « Solitaire du Figaro » avec beaucoup de changements de voiles – une heure minimum par changement. La descente de l’Atlantique nous impose ce rythme là et si on veut être dans le paquet de tête il faut cravacher.» Pour tenir cette cadence, les solitaires n’ont pas eu d’autres choix que d’être sur le pont, à la manœuvre ou aux réglages: «Je n’ai pas dormi plus de 3 ou 4 heures en 24h depuis le départ » avouait le skipper d’Edmond de Rothschild.

En fin de matinée, le marin revenait sur ses 24 dernières heures et notamment les milles concédés à ses adversaires : « Hier après-midi j’ai perdu du terrain – une quinzaine de milles – après une bêtise de ma part. Dans un changement de voile d’avant j’ai mal passé une écoute. Du coup, j’ai dû mettre le bateau vent arrière pendant plus d’une demi-heure pour tout remettre en ordre. Aux allures actuelles, les bateaux sont très proches pour ce qui est des performances. Donc la moindre erreur se voit directement sur le classement. Mais rien de dramatique. À ce stade de la course, il faut rester dans le paquet de tête, après être 3^e ou 7^e pour l’instant ce n’est pas ce qui est important… » et d’ajouter : «  Mon positionnement plus Ouest ? Ce n’est pas un très gros décalage mais je suis content d’être là ou je suis. Il faut se projeter à moyen et long terme.»

Tout droit dans l’alizé ?
Le flux de nord-est, synonyme d’une allure travers au vent et par conséquent d’une accélération de la cadence en tête de flotte du Vendée Globe, s’est fait attendre. Mais depuis hier, ce vent accompagne enfin le groupe des ouvreurs et les vitesses moyennes qu’affichent Gitana 16 et ses plus proches adversaires sont là pour le confirmer.

Avec un renforcement de vent prévu à la hauteur des Canaries pour atteindre la gamme des 20 nœuds, la physionomie des trois prochains jours de course va ainsi bien plus ressembler à une course de vitesse et à du pilotage. Cependant, la route des alizés est loin d’être un long fleuve tranquille et les différentes îles et archipels qui jalonnent la descente de l’Atlantique Nord constituent autant d’obstacles à anticiper et à négocier : « J’avais décidé de passer assez loin dans l’Ouest des Canaries car le dévent que l’on peut rencontrer là-bas est assez impressionnant. C’est une vraie barrière sur notre route. Et même en croisant à près de 250 milles au large, ce matin j’ai pu ressentir les perturbations des îles avec un vent un moins fort et plus instable durant quelques milles. »

Avec une température de l’air qui avoisine désormais les 20°C, le marin a pu enlever quelques couches et surtout comptait bien s’offrir sa première douche depuis le départ ; des petits riens pour nous terriens mais des signes que la vie du large s’installe bel et bien à bord d’Edmond de Rothschild et que Sébastien Josse peut enfin envisager de prendre quelques minutes pour lui.