Gitana 11 optimisé.

Constatant que Gitana 11 restait toujours un voilier très performant, très sain, très facile à mener dans la brise mais manquant d’évolutivité dans les petits airs, Frédéric Le Peutrec avec Antoine Mermod (recherche & développement) et le cabinet d’architecture VPLP (van Peteghem-Lauriot Prévost) se sont penchés sur les moyens de pallier ce déficit sans entamer le potentiel général du bateau. La solution la plus simple techniquement et déjà appliquée sur le trimaran de Michel Desjoyeaux la saison passée, consistait à découper la coque centrale au-dessus de la ligne de flottaison pour greffer une nouvelle carène. L’objectif était de remonter la flottaison de Gitana 11 en gonflant les volumes, les formes très en « V » d’origine devenant des formes en « U » plus porteuses.
L’effet « râteau » lors des virements de bord et des empannages doit donc diminuer sensiblement, c’est-à-dire que Gitana 11 va pouvoir évoluer plus aisément sans se bloquer lorsqu’il change de bord. Un phénomène qui entraînait par conséquence, une vitesse moindre en sortie de manœuvre, donc une relance plus lente, donc moins d’aisance sur le plan d’eau pour contrôler ses concurrents, se dégager d’une situation délicate, opter pour un contre-bord court… Ces petits moins additionnés à une difficulté à soulager la coque centrale par moins de huit nœuds de vent réel (et les Grands Prix Orma 2005 ont été majoritairement baignés par des souffles lents) ont plusieurs fois mis en difficulté Gitana 11 à Marseille, à Vigo, à Fécamp.

Cette décision ayant été prise avant même le départ de la Transat Jacques Vabre, le Gitana Team a fait réaliser un nouveau fond de coque centrale mais a assuré l’ensemble du chantier hivernal dans sa base de Saint-Philibert. Profitant de l’arrivée de Gitana 12 (ex-Bonduelle), l’équipe technique s’est dotée d’une nouvelle machine à décaper peintures et enduits, en projetant de la poudre d’amidon. Gitana 11 a donc d’abord été totalement mis à « blanc » (jusqu’à la couche extérieure de carbone) pour gagner du poids, puis la coque centrale a été découpée environ cinquante centimètres au dessus de la flottaison. Le puits de dérive a été par la même occasion modifié pour s’adapter à un nouveau profil, moins long pour un même tirant d’eau (5,00 m) en renforçant la structure à mi-puits.
Le gain global en terme de poids sur tous les postes atteint environ 200 kg. En parallèle, une nouvelle dérive à trimmer a été construite, un ballast central de 500 litres installé pour s’adapter à la nouvelle réglementation de la Route du Rhum, les flotteurs ont été renforcés, l’ensemble du gréement (dormant et courant, c’est-à-dire haubanages et cordages) changé, le système hydraulique de transfert du mât revu pour accélérer la manœuvre de basculement. Enfin, un programme d’évolution a été mis en place pour valider et mutualiser les pièces avec Gitana 12 (voiles, safrans…) par des essais communs dès la sortie de chantier du trimaran mené par Thierry Duprey du Vorsent, le 14 avril.

Frédéric Le Peutrec et son équipage vont donc se consacrer ces jours prochains à l’essai en mer de Gitana 11 nouvelle version, puis participer à la session d’entraînement à Port-La-Forêt du 18 au 21 avril. Le trimaran rejoindra ensuite la capitale anglaise pour participer à la première course de la Multi Cup 2006, Londres-Alpes Maritimes dont le départ sera donné le 8 mai. Aux côtés du skipper, se retrouveront ainsi le Baron Benjamin de Rothschild, François Denis, Daniel Souben, Ronan Le Goff et Fred Guilmin pour cette épreuve hauturière de plus de 2 500 milles.