La flèche d’or.

Sacré meilleur « descendeur » de la Route du Rhum 2006, Lionel Lemonchois a suivi sa route tout « schuss » de Saint-Malo à Pointe à Pitre avec un temps record qu’il sera difficile d’améliorer à l’avenir : 7 jours 17 heures 19 minutes 06 secondes pour 3 550 milles, à la vitesse de moyenne de 19,11 nœuds ! Esquisse d’un marin aussi discret que talentueux qui fait l’unanimité parmi ses pairs.

Du Mini au Maxi

Mais l’envie de compétition est trop forte : en 1988, Lionel décide de finir la construction d’un voilier de 6,50 mètres pour participer à la Mini Transat, de Concarneau à Fort de France ! S’il sait bricoler, stratifier, il n’a encore jamais réalisé un bateau avec, en sus, presque pas d’argent. Cette course en 1989, alors qu’il met à l’eau son prototype seulement quinze jours avant le départ, reste gravée comme l’un des ses meilleurs souvenirs de mer : traverser l’Atlantique, seul avec une montre et un sextant…
Depuis cette date, Lionel Lemonchois n’a pas arrêté de naviguer en course avec des résultats éloquents, mais a aussi continué à préparer des bateaux. Car l’une des particularités de Lionel, c’est aussi d’avoir été préparateur et équipier de trois des plus talentueuses navigatrices de ces dernières années. Avec Isabelle Autissier d’abord pour le record mythique de la Route de l’Or en 1994 entre New York et San Francisco ; avec Catherine Chabaud pour préparer son Vendée Globe et remporter la célèbre Fastnet Race en 1999 ; avec Karine Fauconnier enfin pour gagner la Transat Ag2r en monotype en 2000 : elle dira de lui à l’arrivée à Saint Barth : « Lionel, c’est le Bonchoix ! ».
En 2002, il intègre le Gitana Team pour suivre le chantier de Gitana X. Mais après deux saisons, le Normand repart pour d’autres horizons, plus lointains avec le record autour du monde, une transat en monotype, une Jacques Vabre… Insatiable, il est plus à l’aise en mer qu’à terre où sa discrétion et sa modestie cachent un charisme et une sensibilité rares. Aussi performant en équipage, qu’en double ou en solitaire, Lionel Lemonchois, contacté par le Baron Benjamin de Rothschild, s’est retrouvé ainsi à la barre d’un trimaran affûté et particulièrement typé pour la Route du Rhum 2006.

Discret et efficace

Rares sont les hommes capables de passer d’un bateau à l’autre, d’embarquer comme équipier sur un Maxi catamaran ou de traverser l’Atlantique sur un 6,50 mètres tout seul, de s’attaquer à la Solitaire du Figaro puis de préparer un monocoque de 60 pieds, de seconder navigateurs ou navigatrices de renom pour remporter des transats, de travailler comme maçon ou de plonger ramasser des coquillages, de refaire un circuit électrique ou de chasser la tortue au milieu des requins, de manœuvrer sur la plage avant d’un monotype ou de barrer des heures durant un trimaran lancé à plus de trente nœuds en pleine nuit… Bref, Lionel Lemonchois est un marin atypique, de ceux que les skippers s’arrachent ou du moins abordent avec modestie pour le solliciter à leur bord. Car ce qui lui importe le plus reste de prendre plaisir à naviguer, même sur une Caravelle dans le golfe du Morbihan : l’eau, l’air, le sel. L’océan, le ciel et la terre…
En tous cas, l’expérience accumulée sur tous ces types de support lui a permis de partir de Saint-Malo sans complexes, sans stress et sans contraintes, avec une détermination et une sérénité qui l’ont fait rentrer tout de suite dans le match et imposer son rythme à ses concurrents. Le « descendeur » a rapidement pris les commandes (au deuxième jour) pour ne plus les lâcher et « ouvrir la piste » en claquant le meilleur score de l’histoire du Rhum ! Une flèche d’or au firmament à l’image des « cinq flèches-LCF » du Groupe du Baron Benjamin de Rothschild.

Palmarès de Lionel Lemonchois

Vainqueur de la Route du Rhum 2006
Grand Prix du Portugal et de Fécamp 2006 : 2ème avec Loïck Peyron sur Gitana 11
Cannes-Istanbul 2006 : 3ème avec Bertrand de Broc sur Les Mousquetaires
Londres-Alpes Maritimes 2006 : 1er avec Franck Cammas sur Groupama 2
Transat AG2R 2006 : 2ème avec Dominic Vittet sur Atao Audio System
Transat Jacques Vabre 2005 : 1er avec Pascal Bidégorry sur Banque Populaire IV
IB Group Challenge 2005 : 1er avec Pascal Bidégorry sur Banque Populaire IV
Trophée Jules Verne 2005 avec Bruno Peyron en 50j 16h 20′ sur Orange II
Transat Québec – Saint-Malo 2004 avec Philippe Monnet sur Sopra Group
Transat Jacques Vabre 2003 : 8ème sur Gitana X
Route du Rhum 2002 sur Gitana X
Challenge Mondial Assistance 2001 : 4ème avec Yvan Bourgnon sur Nautica
The Race 2000-2001 : 3ème avec Cam Lewis sur Team Adventure
Québec – Saint- Malo 2000 : 1er avec Franck Cammas sur Groupama
Transat Ag2r 2000 : 1er avec Karine Fauconnier sur Sergio Tacchini-Itineris
Mini Transat 1999 : 32ème (deux démâtages) sur Mécénat Chirurgie Cardiaque
Transgascogne 1999 : 1er sur Mécénat Chirurgie Cardiaque
Fastnet Race 1999 : 1er avec Catherine Chabaud sur Whirlpool
Préparation du bateau de Catherine Chabaud en 1998 pour le Vendée Globe
Route de l’Or 1997 : 2ème avec Isabelle Autissier sur PRB
Québec – Saint-Malo 1996 : 7ème sur Spirit avec Halvard Mabire
Mini Transat 1995 : 4ème sur Les Jeudis du Port
Mondial Mumm-36 1995 : 2ème avec Jimmy Pahun sur K-Yote
Record New York-San Francisco 1994 : avec Isabelle Autissier sur Ecureuil Poitou-Charente
Open UAP 1993 : 1er monocoque sur Ville de Cherbourg avec Halvard Mabire
Solitaire du Figaro 1990-91-94
Transat Ag2r 1992 : 4ème sur Clips Entreprises avec Fred Guérin
Mini Transat 1991 : 6ème sur Clips Entreprises
Mini Transat 1989 : 11ème sur Clips Entreprises
Monaco-New York 1985 : 2ème avec François Boucher sur Ker Cadelac