La vie à bord du Maxi Edmond de Rothschild.

Il a beau mesurer 32 mètres par 23, ce qui équivaut sur et sous le pont à la surface de près de trois courts de tennis, l’espace dévolu à la cellule de vie du Maxi Edmond de Rothschild, ne représente même pas 5 % de l’ensemble. La cabine minimaliste du skipper prolongée de plain-pied par le cockpit, ressemble étrangement à un fuselage d’avion. Cet espace de vie profilé et conçu par le bureau d’études Gitana et Sébastien Josse, est avant tout ultra-ergonomique, avec un objectif : diminuer le fardage (la résistance au vent, ndlr) tout en optimisant l’aérodynamisme du bateau par « effet de plaque » un peu comme en Formule 1. Si la surface des trampolines est de 210 mètres carrés, et si les bâches aérodynamiques dépassent les 60 mètres carrés, le skipper doit se contenter de 18 mètres carrés dans le cockpit et de 6 « petits » mètres carrés pour sa cabine. Et ces chiffres sont naturellement sans se soucier des 1,80 m de hauteur réglementaire de la loi Carrez pour se prévaloir d’une surface habitable, car dans ce cas nous ne parlons plus que d’un mètre carré !

Dehors 24 heures sur 24 

Sébastien Josse ne s’en offusque pas, bien au contraire : « nous nous sommes concentrés à optimiser les fondamentaux qui sont le fonctionnement des foils, la simplification des manœuvres et la conduite du bateau qui tient le plus souvent du pilotage. Depuis la mise à l’eau en juillet 2017, l’ergonomie de ma cabine, nous n’y avons même pas touché sauf l’installation d’un siège de veille. »Et d’ajouter : « la Route du Rhum va durer autour de six jours, et ça ira donc très bien comme ça ! Je sais déjà que je vais vivre dehors 24 heures sur 24, et ne quasiment jamais rentrer dans le bateau. »

On trouve pourtant dans le nez de cet abri laqué blanc bardé de hublots permettant d’avoir une vue panoramique sur Edmond de Rothschild, un grand écran d’ordinateur avec « vue sur mer », un tabouret moulé, une couchette sommaire sur tribord, une « cuisine de poupée », et enfin des poches en tissu composite permettant de stocker un jeu de couverts, une brosse à dents, les indispensables lampes frontales, et quelques outils. Il est inutile de chercher un point d’eau ou des WC. Il n’y en a pas ! En clair, et si la météo le veut bien, le solitaire vient juste faire réchauffer les mets spécialement conçus selon ses goûts par Julien Gatillon, chef doublement étoilé du restaurant Le 1920 à Megève. Le reste du temps, Sébastien Josse est à l’abri sous la casquette, barres vitaminées, eau et boissons à portée de main… comme dans la fameuse Solitaire du Figaro. Mais c’est bien connu, en solo sur de telles machines et pour ces marins « moines-soldat », le confort passe largement après l’ergonomie et la fonctionnalité. 

Informatique et « huile de coude » 

Le cockpit du Maxi armé par Ariane et Benjamin de Rothschild ressemble un peu à celui d’un avion de ligne bien que ce soit un trimaran géant affichant 650 mètres de voilure aux allures portantes. Des écrans d’ordinateur sur cardan à proximité des barres à roue en carbone, un nombre invraisemblable de commandes hydrauliques, de monstrueux winches permettant de border les voiles autour des deux colonnes de moulin à café, des centaines de mètres de bouts et cordages sont parfaitement agencés à portée de main et abrités sous une casquette futuriste. Quand le temps le permet et qu’il barre, le skipper peut aussi actionner l’un des petits toits ouvrants, régler les cale-pieds, et ce pour obtenir une vision parfaite sur les étraves de son voilier. Si le sens marin et les indispensables sensations prévalent évidemment, outre la vitesse, le cap, les angles par rapport au vent et la cartographie, sous pilote automatique, le skipper du Maxi Edmond de Rothschild contrôle à tout moment sur les trois tableaux de bord et à base de graphiques, les pics de charge, le niveau des batteries, les tensions ou encore la déformation de la structure. 

Sur cette machine d’une grande complexité, les efforts pour un homme seul sont colossaux. La compression au pied du mât est par exemple de 65 tonnes quand l’un des winches primaires peut encaisser jusqu’à 9 tonnes en charge. Et d’avoir ces données chiffrées de jour comme de nuit, sont absolument indispensables pour naviguer en sécurité à très haute vitesse. « Je ne barre quasiment pas » explique Sébastien Josse. « Je passe le plus le clair de mon temps à tourner les manivelles car la moindre manœuvre réclame un engagement physique très conséquent.» Si tout se passe bien, un virement de bord nécessite une vingtaine de minutes d’effort intensif quand il faut border les voiles, basculer le mât, remonter un foil et abaisser l’autre, sans parler d’un changement de voile, le J1 pesant 150 kilos et la grand-voile 250. « Mais c’est le prix à payer sur ce fabuleux bateau volant » conclue le skipper de l’écurie aux cinq flèches.

Les principales manœuvres en chiffres

Sur le Maxi Edmond de Rothschild, l’anticipation se révèle capitale et la précision tout autant que la rapidité dans l’exécution et l’enchaînement des manœuvres sont très importantes en termes de performance. À une cadence soutenue, Sébastien tourne 60 fois les manivelles à la colonne en 1 minute.

– Envoi voile portant (J0) = 45 minutes / manœuvre, soit 2 700 tours de manivelle à la colonne / manœuvre

– Virement de bord = 22 minutes / manœuvre, soit 1 320 tours de manivelle à la colonne / manœuvre

– Empannage = 18 minutes / manœuvre, soit 1 080 tours de manivelle à la colonne / manœuvre

– Prise / renvoi ris = 9 minutes / manœuvre, soit 540 tours de manivelle à la colonne / manœuvre

Les timings comprennent : la manipulation et le réglage des voiles ainsi que la gestion et le réglage des appendices et du gréement.