Pierre Pennec et son équipage n’ont pas dit leur dernier mot.

C’est bien sur l’eau que se déroule la bataille… Après une journée à terre, due à l’annulation des courses du 5ème jour, Pierre Pennec et ses équipiers ne cachaient pas leur impatience d’en découdre et de laisser derrière eux les questions de jury qui ont animé ces derniers jours. Et cette envie s’est rapidement transformée sur le plan d’eau d’Egypt Point puisque Groupe Edmond de Rothschild a laissé dans son tableau arrière ses adversaires lors des trois premières régates. Seule sa cinquième place dans la quatrième et dernière course de leur groupe vient mitiger ce tableau presque parfait : « Nous sommes parvenus à prendre trois très beaux départs bâbord (des départs délicats car Gitana Extrême était alors non prioritaire sur les bateaux arrivant tribord, mais payants quand ils sont bien exécutés), ce qui nous permet de gagner trois des quatre régates de notre groupe. Nous rongions un peu notre frein depuis 24 heures et ça fait du bien d’aller naviguer et de s’exprimer sur l’eau ! » glissait Pierre Pennec, avant de poursuivre : « Le comité a été très prudent et a reporté sa décision de nous envoyer sur l’eau jusqu’à ce que le vent s’assagisse mais il a très bien fait car nous avons eu des conditions parfaites pour courir ». A 16h30, en effet, les eaux du Solent avaient revêtu un visage plus hospitalier : mer plate et un vent d’une vingtaine de nœuds perdant légèrement de son intensité au fil des régates. 

Toujours quatrième du Grand Prix de Cowes à une journée de la fin de l’épreuve, l’équipage de Groupe Edmond de Rothschild ne ménage pas ses efforts pour combler le retard qu’il compte sur ses adversaires. Mais les régates en groupe permettent d’engranger moins de points que celles en flotte, comme nous l’expliquait Hervé Cunningham, le n°1 du bord : « Plus nous naviguons et mieux nous nous portons car nous avons des points à rattraper pour revenir au classement… Malheureusement, dans ce type de configuration, avec une flotte divisée en deux à cause des conditions trop ventées, c’est beaucoup d’énergie pour peu de points pris à la fin de la journée. Demain, j’espère que le vent sera moins fort pour que nous puissions courir un maximum de manches et si possible en flotte. L’équipage est très soudé et extrêmement motivé pour conclure en beauté ce Grand Prix de Cowes. Après nos déboires, l’objectif est de faire un podium ici et si nous y parvenons ce sera déjà un excellent résultat, d’autant que cela nous permettra de reprendre la tête du classement général du circuit.» Pierre Pennec appuyait ces propos : « Notre collision avec Artemis a compliqué la donne et nous a fait perdre beaucoup de terrain sur nos adversaires. Malgré tout, dès que nous avons été sur l’eau, nous étions dans le coup. L’esprit général de l’équipe est à l’attaque et demain beaucoup de choses peuvent encore se passer, surtout si nous courons en flotte. » Une déclaration qui témoigne parfaitement de la grande détermination de son équipage de quitter l’île de Wight sans aucun regret.

Demain, le cinquième acte des Extreme Sailing Series livrera donc son verdict. Et bien que The Wave Muscat, qui mène encore ce soir la danse, semble avoir pris un léger avantage sur ses concurrents, la messe est encore loin d‘être dite. Si le programme initial reste inchangé, les régates débuteront peu après 15 heures (heure locale, soit 16 heures en France).

Classement du Grand Prix de Cowes à l’issue de la 6ème journée
1. The Wave, Muscat (OMA) – 138 points
2. Luna Rossa (ITA) – 128 points
3. Alinghi  (SUI) – 117 points
4. Groupe Edmond de Rothschild (FRA) – 111 points
5. Red Bull Extreme Sailing (AUT) – 104 points
6. Oman Air (OMA) – 101 points
7. Team GAC Pindar (GBR) – 96 points
8. Niceforyou (ITA) – 81 points
9. Emirates Team New Zealand (NZ) – 73 points
10. Aberdeen Asset Management (UK) – 69 points
11. Team Extreme (EUR) – 51 points
12. Artemis Racing (SWE) – 23 points