Un week-end avec Sainte-Hélène.

Loïck Peyron le disait il y a déjà 48 heures : « il ne faudra pas se laisser distraire par les classements et les changements de hiérarchie … l’important est ailleurs ! » Car plus que la 4ème place occupée par le skipper de Gitana Eighty au classement de 16 heures ce samedi 29 novembre, il convient d’observer l’échiquier qui se dresse dans l’Anticyclone Sud. Rappel des faits : l’anticyclone de Sainte-Hélène, inhabituellement Sud en cet automne 2008, oblige les marins du Vendée Globe à plonger fortement en latitude avant de pouvoir enfin gagner en longitude et se rapprocher de la route directe. Dans ce grand tour, chacun choisit son camp et avance ses pions, fidèle à sa logique et à sa stratégie : « Je regarde forcément un peu ce que font mes petits copains dans l’Est mais j’observe aussi que Michel Desjoyeaux est décidé à faire le grand tour par l’Ouest. Pour ceux de l’Est, c’est cohérent qu’avec leur léger retard, ils tentent de couper le fromage. Sébastien et moi, nous sommes trop tôt pour faire cela » expliquait Loïck Peyron.
Couper la route sous peine de s’y brûler les ailes ou rallonger légèrement son chemin, en joueur averti, pour ne pas venir se frotter à son centre : Loïck Peyron et Sébastien Josse, décidément inséparables, semblent aujourd’hui donner leur préférence à la deuxième option… Ainsi, leurs concurrents situés plus à l’Est, mais également plus Nord, leur grillent la politesse dans les hauts du tableau. Les jeux sont faits et les parieurs devront patienter jusqu’à la fin du week-end, voire lundi matin, pour connaître le tiercé gagnant.

A l’approche de l’anticyclone de Sainte-Hélène, qui donnera lieu à un nouveau ralentissement de la flotte dans la soirée, les journées n’en demeurent pas moins remplies. N’échappant pas à la règle, ça ne chôme pas sur le pont du monocoque armé par le Baron Benjamin de Rothschild : « La nuit a été animée avec un vent grimpant jusqu’à 28-30 nœuds … Toute la garde-robe y est passée ! Et puis surtout beaucoup de mer de face. Le vent a une tendance à mollir mais reste encore très instable» Durant notre conversation, le skipper de Gitana Eighty s’excuse et s’absente un instant … en bruit fond, nous pouvons entendre les écoutes travailler : « Je viens de choquer car les 10 nœuds d’il y a 5 min viennent de se transformer en 20 nœuds ! C’est comme cela depuis une semaine : ca n’arrête pas de bouger et la soirée s’annonce tout aussi studieuse. » Malgré ces conditions, le marin baulois prenait le temps de s’accorder des plaisirs tout simples mais O combien importants : « Ce matin, je me suis préparé quelques tartines grillées, grâce au grille-pain modifié par Will (William Fabulet, boat-captain de Gitana Eighty, ndlr), avec du beurre salé et un peu de confiture … Ca sent encore la boulangerie dans le bateau.»

Au près, face au vent et à la mer, depuis la sortie du Pot-au-noir – il y a une dizaine de jours, Loïck Peyron ne cachait pas ce midi son impatience de renouer avec les grandes glissades : « Il va être temps de mettre le clignotant à gauche. J’ai hâte … cela motive de se dire qu’à la fin du week-end nous serons enfin au portant sous gennaker et non plus au près avec cette mer qui malmène nos montures. » Mais avant cela, les solitaires devront s’acquitter de leur tribut à Sainte-Hélène … car si Neptune se contente d’une offrande au passage de l’équateur, la cellule anticyclonique de l’Atlantique Sud peut se révéler bien plus gourmande.

En effet, alors que les quatre monocoques de tête progressent toujours aux alentours des 12 nœuds, les fichiers météorologiques ne laissent pas de doutes : dans les prochaines heures, le vent va mollir graduellement ; un coup de frein qui ne sera pourtant pas synonyme de repos pour les solitaires, et bien au contraire, car comme le rappelait Loïck Peyron « les calmes, hantise des marins, sont bien pires que les tempêtes.» De plus, cette baisse de régime annoncée sera à coup sûr la dernière avant de s’élancer dans le grand tour de l’antarctique. Ainsi, rangement, vérification du gréement et tournée générale d’usage après trois semaines de mer sont au programme, tout cela sans oublier d’adapter la voilure au temps, de jouer avec les ballasts et de s’adonner à quelques réflexions météorologiques sur les fichiers de prévisions reçus à bord … Le week-end est bel et bien un vain mot pour les marins du Vendée Globe !

Classement du 29 novembre – 16 heures (heure française)
1. BT (Sébastien Josse) à 19 626 milles de l’arrivée
2. VM Matériaux (Jean Le Cam) à 3,9 milles du 1er
3. Generali (Yann Eliès) à 5,4 milles
4. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 7,8 milles
5. Brit Air (Armel Le Cléac’h) à 12,7 milles
6. Paprec Virbac (Jean-Pierre Dick) à 18,1 milles
7. PRB (Vincent Riou) à 23,1 milles
8. Veolia Environnement (Roland Jourdain) à 24,7 milles
9. Ecover (Mike Golding) à 35,1 milles
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